Les partícules que s’inhalen amb l’aire que respirem poden causar efectes negatius sobre la salut. En el present article s’exposen els seus orígens, de què estan compostes aquestes partícules i les conseqüències en el nostre organisme.
Els contaminants atmosfèrics i la salut: les partícules en suspensió
Què són?
En respirar inhalem amb l’aire els gasos, vapors i partícules que hi són. La composició de les partícules en suspensió pot ser una barreja molt variada. Per això es classifiquen segons la seva mida i segons com es comporten en respirar, més que no pas segons el que contenen. Així hi ha les partícules de diàmetre aerodinàmic igual o inferior a 10 μm (PM10) que solen anar més enllà de la gola. Les que tenen un diàmetre igual o inferior a 2,5 μm (PM2,5) poden arribar fins als pulmons.
Finalment hi ha les partícules ultrafines, amb un diàmetre igual o inferior a 0,1 μm, que poden arribar a passar de l’alvèol pulmonar a la sang.
D’on procedeixen?
En zones urbanes la font principal és el trànsit. Es generen sobretot per la combustió als motors, però també pel fregament de les rodes amb el paviment. Els fums dels motors diesel estan formats en gran part de partícules fines i ultrafines d’hidrocarburs, que són degudes a una combustió incompleta.
Per això l’ús creixent de diesel preocupa des del punt de vista ambiental. També hi ha partícules d’origen natural (aerosols marins, erosió, intrusió de pols africà) o per altres activitats humanes (obres públiques i construcció, mineria, fabricació de ceràmiques o ciment...).
La suspensió i resuspensió de les partícules és més marcada en episodis de sequera. Això fa que es detectin nivells més elevats de partícules en anys de sequera, freqüents a Barcelona.
Per què ens preocupen?
Les partícules en suspensió presents a l’aire causen efectes negatius sobre la salut. Això s’ha demostrat tant per les partícules fines com per les grolleres. Afecten especialment l’aparell respiratori i el sistema cardiovascular.
S’ha demostrat que l’exposició a llarg termini de partícules en concentracions relativament baixes, habituals al medi urbà, pot afectar als pulmons tant de nens com d’adults. Això pot causar la pèrdua de varis mesos d’esperança de vida, sobretot en persones amb malalties cardíaques i pulmonars.
Les partícules més fines són més perilloses. Altres característiques físiques, químiques i biològiques poden influir en l’aparició d’efectes negatius per a la salut.
Hi ha col·lectius més propensos a tenir problemes de salut a causa de les partícules presents a l’aire, especialment la gent gran, nens, persones amb malalties cardíaques i pulmonars, i els asmàtics.
Quins efectes tenen sobre la salut?
Les partícules ultrafines probablement són capaces de causar més problemes que les partícules més grans i poden comportar risc de morir per malaltia de cor isquèmica o arítmia fatal. Sembla que els pulmons deixen passar fàcilment aquestes partícules de l’aire inspirat fins a la sang.
També s’apunta que l’augment en la concentració de PM2,5 causa un augment de la freqüència cardíaca i un major risc de patir arítmia.
Més informació al següent enllaç