Més de la meitat de les persones que moren anualment a Espanya ho fan en el decurs d’una etapa avançada o terminal de la seva malaltia i, per tant, són tributaris d’atenció pal·liativa.
Les cures pal·liatives tenen com a objectiu fonamental l’alleugeriment del sofriment (principal prioritat d’aquests malalts i les seves famílies) i, per tant, la millora de la qualitat de vida d’aquestes persones.
L’abordatge del sofriment, plantejat com a objectiu assistencial, es configura al voltant del concepte de dolor total com un model d’atenció integral, on l’objectiu en l’atenció pal·liativa seria la cobertura de les necessitats físiques, psicoemocionals, socials i espirituals del malalt i els seus cuidadors.